Продолжение.
Reborn on Mars II
Английский перевод – xrysx
Русский перевод – Iqus
Редакция – Sforza

Глава 1
Пир для  гостей

- О нет, уже так поздно!
Уже почти  22:00, а она только приняла душ и переоделась в одежду монахини.  Печатает Эстер плохо, поэтому подготовка отчета заняла много времени. Это все же посольство Ватикана, и девушка надеется, что тут создадут условия для работы получше.
Кардинал прибыла с дружественным визитом, и сейчас в посольстве организован банкет для представителей местного правительства. Эстер  торопливо закрепляет еще мокрые волосы в прическу. К  тому моменту, когда она добралась до зала, где проходил банкет, губернатор города уже заканчивал свою длинную и скучную речь. Все члены правительства и служители церкви, облаченные в церемониальные одежды,  с облегчением подняли бокалы. Простые работники посольства  сновали в толпе, выполняя функции официантов.
- Э-э… я могу чем-то помочь? - в этой командировке посольство Ватикана создало ей комфортные условия проживания и работы. И сейчас Эстер оглядывалась в надежде, что сможет сделать что-то полезное взамен и таким образом отблагодарить сотрудников. Может, ей помочь накрывать на столы и разносить еду? Эстер сунула нос на кухню.
- Ой, не Эстер ли это?
Монахиня оглянулась. И впилась взглядом в пару дурашливо улыбающихся глаз цвета замерзшего озера.
-Почему ты оглядываешься? Потеряла кошелек?
- Конечно же нет! А как насчет вас? Что вы здесь делаете, патер Найтрод?
Даже на этот официальный прием священник  явился в своей, по-видимому, единственной грязной сутане патера с плащом-накидкой.
Эстер подозрительно посмотрела на него.  Затем ее взгляд упал на набитую до верху коробку для еды в правой руке патера. Наконец монахиня снова посмотрела на священника, почесывавшего затылок и выглядевшего весьма глупо.
- Разве вы только что не вернулись с вокзала и не спали в своей комнате?
- О, да. Но до меня долетел аромат... И я проснулся… впервые в жизни попадаю на такой грандиозный прием. Я не должен упускать такой случай попировать… Смотри-смотри: я даже кое-что захватил с собой, хо-хо-хо...
У Эстер отнялся дар речи. Найтрод тем временем снова довольно хохотнул.
Всякий раз, когда этот человек заговаривал, у нее начиналась головная боль. Сестра потерла виски и отвернулась. Но стоило ей  направиться на кухню,  как высокий священник без приглашения увязался за ней.
- А-а, Эстер, тоже заинтересовалась? Отлично, я расскажу тебе, что здесь самое вкусное.  Я уже провел небольшое исследование. Все-таки это моя территория… Так, посмотрим… давай начнем с вон того ростбифа?
- Я здесь не для того, чтобы есть! Я чувствую себя виноватой, находясь здесь на бесплатном содержании. Поэтому иду на кухню, чтобы помочь!
-Что? Кухня? Ой, там так оживленно…!
Абель  захлопал в ладоши, но Эстер не поняла, что за «святое послание» он получил. Все, чего она желала, это попросить священника  не попадаться ей на глаза, если он идет на кухню поесть.
- Послушайте, патер.. Почему бы вам не пойти вон туда? И не смотрите на меня, я занята!
- А? Нет,мне  не идти на кухню? Но я тоже хочу туда! Я тоже хочу помочь… Они ведь не говорили, что там нет бесплатной еды?
Священник говорил это с честным выражением лица, следуя за раздраженной девушкой. А та явно не горела желанием с ним общаться.
«Ну да ладно, возможно, этот человек сможет помыть посуду...» - монахиня уже готова была сдаться, как вдруг ей в голову пришла одна мысль.
- У тебя такое выражение лица... Так и знала! Ты собираешься красть еду под предлогом помощи!
- А? Ха-ха, не говори глупостей, как такое возможно?! – Абель округлил глаза, когда на него наставили обвиняющий перст. - Я все-таки слуга Господа! Красть еду вместо того, чтобы помогать – я бы никогда не совершил столь постыдного поступка. Как невежливо...
Да… Верно. В Библии говорится: «Те, у кого серьезные намерения, не могут чувствовать искренности».. Или это из Книги Апостолов ?
- Пожалуйста, не надо выдумывать  новые псалмы из Библии, - Эстер уперла руки в бока, словно собиралась прочесть лекцию, и пристально смотрела  на сжавшегося патера, бывшего как минимум на две головы выше ее.
- Теперь послушайте меня. Так как ситуация приняла такой оборот, сегодня я буду учить вас. Патер, почему вы всегда….
- О, патер Найтрод, вы вернулись?
Мелодичный, с некоторой хрипотцой голос прервал пламенную речь девушки.
- Я слышала, что вы останетесь на вокзале…. Когда вы ушли оттуда?
- Ох, Катерина.. Добрый вечер.
Стройный силуэт рядом с ними возник совершенно бесшумно, без предупреждения. У повернувшего в том направлении голову Абеля на лице застыла глупая улыбка. А вот Эстер… Выражение ее лица изменилось, затем юная монахиня поспешно опустила голову.
- Ваше преосвященство… Кардинал Сфорца!
В окружении монахинь стоит красавица с изящным моноклем и ясной улыбкой. На ней - темно-красные одежды духовного лица, расшитые золотыми крестами – даже в Ватикане такое одеяние носят только кардиналы-епископы, облеченные почти неограниченной властью люди, выше которых – только Папа.
- Я слышала о событиях этого дня, патер Найтрод. Похоже, ваш отчет будет интересно читать.
Герцогиня Миланская кардинал Катерина Сфорца – талантливая леди, государственный секретарь Ватикана, занимавшаяся его внешней политикой, улыбнулась глупому священнику, все еще почесывавшему затылок. Затем она быстро перевела  взгляд на  девушку, выглядевшую скованной.
- А вы, должно быть, Эстер Бланшетт? Меня впечатлили события в Иштване. Поздравляю с завершением задания. Патер Трес похвалил вас, сказал, что вы очень способная.
- Нет..  Вовсе нет.. Это был незаслуженный комплимент, госпожа…
Что же сказал патер Трес своей начальнице?
Мысленно вернувшись к удручающим событиям дня, Эстер скривилась. Ее сердце разрывалось на части от переполнявших его эмоций. Плечи девушки опустились: она ощущала себя виноватой.
- Говоря об этом... знаете, это было очень опасно. Но все закончилось хорошо. Потому что я был там.. хе-хе.
Этот неуклюжий чурбан испортил весь имидж скромницы, создаваемый монахиней. Придерживая одной рукой тарелку с отбивными из говядины, священник гордо вздернул нос.
- Ох, есть еще так много вещей, в которых Эстер не разбирается, но это не имеет значения. Еще полгода рядом со мной, и она всему научится и вскоре станет одной из профессионалов. И тогда-то цель ее жизни будет достигнута, хахаха…
- …прошу прощения, сестра Эстер.
Руки девушки дрожали, но она не вымолвила ни слова. Леди в королевских одеждах посмотрела  на нее с сочувствием.
- Весьма печально, что вам пришлось заботиться об этом человеке. Но, к сожалению, сейчас у нас мало сотрудников. Пожалуйста, потерпите его общество еще немного.
-Пожалуйста! Пожалуйста, не говорите так! Я не могу взять на себя такую ответственность!
Из всех людей, с которыми встречалась Эстер, Катерина Сфорца была самой интеллигентной и респектабельной. Красота и титул делали ее практически равной богине в этом мире – и она обращается к ней, Эстер, со словами «пожалуйста»!
- Аа… но..?
И тут молодую монахиню неприятно уколола мысль, что речь Катерины звучит весьма двусмысленно, с неким скрытым контекстом.
- Ее Высокопреосвященство на данный момент...
- Ах, Катерина…
Эстер обдумывала ответ, но ее мысли были прерваны фривольной речью:
- Что это значит, а? Если бы тебя кто-нибудь услышал, то подумал бы, что я вообще ни на что не годен!
- А разве это не так? Я думала, ты знал об этом.
- Что-о… это так невежливо с вашей стороны. Конечно же, нет! Не обращайте внимания на мой вид, вообще-то я…
И самый прекрасный кардинал в мире сошлась в словесной баталии с самым бесполезным священником Ватикана.
Абель все тот же, только дурашливо почесывает голову. В глазах Катерины мягкость, трудно представить, что это та самая Железная Леди, которую боятся не только в Ватикане, но и за его пределами, представительница правящей элиты этого панчеловеческого государства.
«… правильно, подумав… я ведь не являюсь близким человеком для этих двоих»
- Я охотник на вампиров -  вампир, который пьет кровь вампиров.
В родном городе, она видела другую сторону этого молодого человека.
- Ты..
Что хотел сказать тогда Маркиз Венгерский?
И как только кардинал Сфорца понимает этого священника? Эти двое…
-Извините, что прерываю вашу восхитительную беседу, ваше высокопреосвященство...
Лишенный эмоций голос вырвал девушку в реальный мир из размышлений, в которые она погрузилась. К ним поспешно подошел какой-то работник посольства и протянул Катерине записку:
- Вам звонок из Рима. Я перевел сигнал в вашу комнату, пожалуйста, ответьте незамедлительно.
-Звонок? Я не могу сейчас подойти. Пожалуйста, попросите оставить сообщение. Я перезвоню позже.
Услышав ответ Катерины, сотрудник заволновался.
- Но.. это из Конгрегации Доктрины Веры!
- Конгрегация – это кардинал-епископ Медичи?
Франческо ди Медичи. Услышав имя своего сводного брата, занимавшегося внутренними делами Ватикана, красавица нахмурилась.
- Понятно. Действительно, невозможно отказаться… Прошу прощения, сестра Эстер. Мне жаль, что приходится прерывать беседу,  но, если не возражаете, я покину вас ненадолго.
- О.. Конечно! Разумеется! Все в порядке!
Катерина взглянула на растерянную  девушку с доброй улыбкой.  Затем мягко похлопала ее по  плечу и произнесла:
- Тогда мы поговорим чуть позже.. Патер Найтрод, идите и ешьте все, что хотите или что попадется на глаза. Сейчас можете делать все, что пожелаете. Потому что по возвращении в Рим у нас появится очень много дел.
- Если хотите, я оставлю вам кусочек!
- Не стоит. Я не хочу прослыть начальником, который отнимает пищу у подчиненных.
И столь редко острившая красавица отправилась в сопровождении сотрудника   в другое здание.  Эстер смотрела ей вслед со смесью восхищения и смущения.
-… Нелегко Катерине…
Серебряноволосый священник явно не заметил, что ее одолевают запутанные мысли; он только небрежно кивнул. Бормоча что-то себе под нос, он быстро смахнул еду со стола в коробочку и принялся набивать себе рот.
- Гляди-ка, похоже, из-за того, что Иштван вывел войска, вся знать приняла сторону Ватикана? Особенно вольные города, расположенные на границе с Империей. Все напуганы до смерти и задаются вопросом, когда настанет и их черед. Успокоить их можно, только направив сюда самого государственного секретаря. Это так замечательно…
- Вы и ее высокопреосвященство много говорили…
- А? – ответ патера был неразборчивым, потому что его щеки были раздуты, рот набит отбивными из барашка. И только проглотив все, он, наконец, смог ответить.
- Что ты сказала только что, Эстер?
- Я сказала, что у вас хорошие  отношения с кардиналом Сфорцой.
- Ооо, это потому что мы знаем друг друга очень давно.
Абель явно не заметил скрытого в словах монахини сарказма и уставился куда-то вдаль с ностальгирующим видом.
- В первый раз мы встретились лет 20-30 назад… она училась в университете, перескакивая с курса на курс, потому что была очень способной. Я помню, в то время Катерина была моложе тебя… Возможно, ей было 14-15 лет... Как бы там ни было.. а? Куда ты, Эстер?
Возмущенный возглас улетел вдогонку Эстер, которая на середине разговора отправилась прочь большими шагами.
- Если ты идешь на кухню, я тоже туда хочу!
- Я же сказала, не ходите за мной!
Неожиданно резкий тон удивил даже ее саму.  Эстер стряхнула руку священника с плеча, и бросила:
- Хватит!  Какая вам разница, где есть?!
- А?
Абель смотрел расширенными в замешательстве глазами на девушку, чье поведение так неожиданно изменилось. И его можно было понять. Потому что даже Эстер не понимала, почему она так разозлилась.
- Э.. Эстер, почему ты так разозлилась?
- Я не злюсь!
«Почему я кричу?» Эстер не могла понять причины. Ей оставалось только отвернуться. Взорвавшись без видимых причин на это, монахиня и сама была не рада этому. Но это было поводом больше работать над собой.
- Ну скажите мне, из-за чего я должна злиться? Я не злюсь, но меня обвиняют, и это раздражает!
- Нет.. сейчас.. э… Я сделал что-то, что разозлило тебя? Я думаю.. причин может быть много… Если я раздражаю тебя, то я прошу прощения… Мне очень жаль, не грусти…Верно, верно!  Гамбургеры здесь очень вкусные?
-… Я занята.
Не виноватый, но извиняющийся – поведение патера разозлило Эстер еще больше. Она холодно отвернулась и быстро зашагала прочь.
- У меня много работы. И нет времени говорить здесь с вами о неуместных вещах.
- А.. Куда ты идешь? Кухня не здесь.
Услышав напоминание, она поняла, что действительно идет в противоположном направлении. Но сворачивать было поздно.
- Я… Я иду посмотреть, как там Борромини! - выдавила  Эстер и пошла дальше. - Проверю, в порядке ли он. И узнаю, зачем он прибыл сюда.
- А-а.. тогда я…
- Я же сказала оставить меня в покое. Патер может остаться здесь и продолжить беседу с ее высокопреосвященством. Неужели вам не понравилось говорить с нею?
«Что я несу?!!»
Так строго отчитанный священник застыл – он был ошарашен.  Глядя на его лицо,  у Эстер почему-то на глаза навернулись слезы. Девушка поспешно повернулась к Абелю спиной.
-Все…Все равно, пропустите меня! И не идите следом!
Девушка изо всех сил старалась выкинуть из головы одолевавшие ее мысли, этот разговор и этот банкет.

II

Жасмин, роза, лимон… в непроглядных сумерках разливался сладкий аромат.
Бергамот, мимоза, китайская роза… собранные в полумраке за тысячелетие, эти цветы красиво проводили свою короткую жизнь.
Раскаленный диск солнца  спрятался за край пустыни, и  в городе резко похолодало.  Бриз с Средиземного моря унес теплый ветер с улиц и приятной прохладой касался обожженной солнцем кожи.  Была ли то иллюзия, но казалось, что даже люди, толпившиеся на площади вечером стали более дружелюбными, чем днем.
- Хмм…  Это действительно не тот коридор.. странно,  где же это находится?
Рассматривая отметины, оставленные временем на лабиринтообразных улицах старого города, Эстер заблудилась – окончательно и бесповоротно. Она уже не могла сказать, где находится банкетный зал, а где – камера Борромини. Почему посольство такое огромное?
- Я хочу есть…
Только сейчас она подумала о том, что с утра ничего не кушала. Услышав урчание желудка, монахиня обессилено оперлась о перила.
Ночь Карфагена наполнена грезами…
Посольство Ватикана расположилось в древнейшей части старого города. На севере находилась башня языческого храма, построенная еще до Армагеддона, а перед глазами Эстер шумел рынок – группа грубоватых зданий красно-коричневого цвет. Он работал до поздней ночи. Ветер доносит аромат цветов апельсина – словно где-то поблизости находился парфюмерный магазин. На рынке драгоценных металов поблескивают разложенные на прилавках украшения из серебра. Рожденной на Севере девушке все это казалось пришедшим из сказки.
«Но… Зачем я здесь?»
Если бы она вернулась в свой родной город, то никогда не попала бы сюда. Она бы жила там, сражалась за тех людей и там же была бы похоронена – Эстер никогда не думала об этом.  Не прошло и года, а она на расстоянии многих километров от Иштвана,  бродит по каменному лабиринту на берегу Средиземного моря, заблудившаяся и одинокая.
- Я хочу домой… - девушка посмотрела на небо.
Даже если она вернется, у нее больше нет семьи. Все убиты. Матушка епископ и сестры, товарищи по движению сопротивления… даже маркиз Венгерский – из-за той войны, унесшей всех.
Почему они должны были умереть?
- Сестра Эстер Бланшетт, что вы здесь делаете?
- Ах?! – вскрикнула от неожиданности девушка, возвращаясь из своих мысленных грез в реальный мир.
Обернувшись, она увидела рядом человека в безукоризненно чистой и выглаженной сутане. Патер Трес Икус, оперуполномоченный офицер АКС. Эстер быстро поклонилась:
- Здра... здравствуйте, патер Трес... Могу я спросить, что здесь делаете вы?
- Я патрулирую. Пожалуйста, ответьте на вопрос, сестра Эстер Бланшетт. Что вы здесь делаете?
- Я... Вообще-то, я заблудилась.
Очевидно, она выглядела круглой дурой. Опустив голову как можно ниже, чтобы Трес не видел багрового румянца на ее щеках, Эстер чуть слышно добавила:
- Я хотела пойти в камеру того компьютерного инженера, но не могу определить, где я…
Будь на месте патера Треса кто-нибудь другой, он наверняка громко рассмеялся бы.
Но у киборга намерений насмехаться над девушкой не было. Трес только кивнул, выражение его нечеловечески правильного, отдающего некой искусственностью лица осталось тем же – спокойным.
- Я понимаю вашу ситуацию и провожу вас в камеру. Предлагаю следовать за мной.
- Да? Ой, как нехорошо, я доставляю вам столько хлопот...
- Обойдемся без формальностей, сестра Эстер Бланшетт. Согласно правилам и постановлениям Ватикана, пункт 3, статья 6 и 9, первой части 8-ого параграфа о сотрудничестве по обстоятельствам, а также 81-ой статье о сотрудничестве и взаимопомощи при  внезапно возникающих затруднениях во время выполнения заданий – позвольте мне указать путь. Следуйте за мной.
- Благодарю… Благодарю вас!
Эстер все еще рассыпалась в благодарностях, а невысокий священник уже быстро удалялся. Узрев его спину, Эстер бросилась следом.
- Но… Но это строение такое огромное… Тут не только неотличимые друг от друга коридоры, но и множество лестниц…
- Positive. Изначально это строилось как резиденция Президента. Я пришел к заключению,  что чертежи здания были намеренно сделаны такими запутанными, чтобы запутать  злоумышленников,проникших сюда.
На вопрос, заданный, чтобы скрыть смущение, был получен полный и исчерпывающий ответ.  HC-IIIX, который практически полностью механизирован, за исключением части ствола мозга, – здравомыслящий и опытный специалист. И разительно отличается от кое-кого. Тоже священника, кстати.
- Извините... патер Трес? - глядя в спину идущего впереди патера, спросила Эстер. -
- Можно задать вам вопрос?
- Positive. Вы можете спрашивать, но я не гарантирую, что смогу ответить.
- Я понимаю... Вообще-то, я хотела спросить о патере Абеле.. Я ничего не знаю о нем…
Этот вопрос мучил ее весь день.. нет, уже полгода. «Я вампир – вампир, который пьет кровь других вампиров! »  Человек, которого она видела в Иштване, очень сильно отличался от того, с кем она сейчас работала. Тот Абель полностью подавлял этого. «Я -твой напарник». Тогда она поверила, что это человек, на которого она всегда сможет положиться.
Эстер оставила родной город и приехала в Рим не в последнюю очередь из-за священника – юной монахине казалось, что если она будет рядом с ним, то однажды Найтрод поможет ей найти ответы, которые она искала.  Но надежды не оправдались, реальность оказалась иной.
- После встречи  здесь он больше не обучает меня. Кроме того, я даже не знаю, он действительно дурак или только прикидывается... Он все время совершает глупости… Патер Трес, скажите пожалуйста... Что за человек патер Абель?
- Я не могу ответить на этот вопрос, сестра Эстер Бланшетт.
Спокойные глаза внимательно оглядели девушку, затем Трес равнодушно кивнул.
- Данные доступны только высшему командованию АКС, у вас нет права допуска.  Поэтому я не могу ответить.
- Ничего страшного. Мне не следовало спрашивать. Простите.
Высшее командование АКС... Информация об особых агентах государственного секретаря были строго засекречены даже для  государственных служащих Ватикана. Простые сотрудники вроде Эстер вообще-то не должны были даже знать об их существовании. Разумеется, монахиня знала, что ответа она не получит, но все таки задала еще один вопрос. Ответ на который мог сгладить ее разочарование.
- Но я не понимаю. Когда нужно, он может быть сильным.. Но какой он в обычной жизни? Почему…
- Возможно, вам следует спросить это у него, сестра Эстер Бланшетт.
Перекрывая тяжелые ритмичные звуки собственных шагов, невысокий священник ледяным голосом продолжил:
- Я предлагаю вам обратиться за информацией к патеру Абелю Найтроду.
- Вообще-то я уже спрашивала его, почему он не хочет быть серьезным...Но он никогда не отвечал. Просто менял тему разговора, - Эстер уныло опустила голову.
Он все еще не доверяет ей? Не доверяет, и поэтому не говорит? Но они так близки с кардиналом Сфорцой, как будто они могут говорить о чем угодно...
- Прибыли.
Лишенный эмоций голос прервал очередной поток безрадостных мыслей девушки.
- Ваше место назначения. Прошу подтверждения, - до Эстер дошло, что он Трес указывает на смутно знакомую  металлическую дверь в конце коридора. На дверной ручке была запомнившаяся сестре незатейливая гравировка.
Подтверждаю, это та комната. Благодарю вас, патер Трес.
Не стоит. Я просто поступаю в соответствии с правилами и постановлениями.
-А-а… но.. Спасибо.
Карие глаза невысокого патера в очередной раз сфокусировались на благодарно кланявшейся девушке. Затем, не сказав ни слова, Трес развернулся и пошел обратно. Эстер кивнула удаляющейся спине киборга, и протянула руку к двери, размышляя, способен ли этот патер работать в паре. 
- Го.. Горячая?!
Дотронувшись до дверной ручки кончиками пальцев, Эстер вскрикнула и отдернула руку. Острая боль пронзила тело.
- Что, что случилось?!
Она удивленно воззрилась на  обожженный и уже покрасневший палец, на кончике которого уже появился маленький волдырь.
Крик девушки привлек внимание Треса, и он обернулся.
- Что случилось, сестра Эстер Бланшетт?
- Дверь.. Дверная ручка такая горячая! Почему?
- Отойдите.
Быстро подошедший священник схватил  замешкавшуюся Эстер и оттолкнул в сторону,  затем схватился за  ручку. От его перчаток сразу же пошел дымок, а в коридоре запахло паленым.
- Температура действительно высокая. Сестра Эстер Бланшетт, вы запирали дверь  камеры подозреваемого?
- Да, разумеется. Смотрите, вот ключ. Я точно помню, что заперла  дверь, когда выходила.. что-о?! Дверь сейчас не заперта?!
- Positive, - Трес элегантным движением достал огромные пистолеты из кобур на поясе.
- После того, как вы заперли подозреваемого, кто-то извне вторгся в помещение.
Подняв руки с  Jericho M13 Dies Irae – самыми большими пистолетами  в мире - священник ударом ноги резко распахнул дверь. Слегка погнутая металлическая плита отлетела в сторону. Из дверного проема поползли клубы черного  дыма.
- Что это за запах?! - вместе с дымом в воздухе разлилось такое ужасное зловоние, что Эстер пришлось зажать нос. Все помещение быстро заполнил  отвратительный запах, более сильным, чем  запах горелых волос.
Его источник лежал тут же – скорчившись так, словно хотел опереться о стену рядом с окном. Эта штука уже обгорела до угольной черноты, и определить ее первоначальную форму было практически невозможным. Эстер смогла опознать тело, только увидев  охватывавший  левую руку модный золотой браслет.
- Это.. это.. Это Борромини?!!
Монахиня стиснула зубы, борясь с подступающим приступом рвоты. Она невольно отступила назад, нащупала распятье и зашептала:
- Господи, спаси и сохрани...Что же произошло? Почему он превратился в это?!
В каменной темнице не было ничего, даже отдаленно напоминавшего нагревательный прибор. Не было окон. Единственным более-менее подходящим предметом была висевшая на стене напротив двери масляная лампа. Но она не могла так вспыхнуть и тем более превратить заключенного в обуглившийся труп.
- Взгляните.
Трес присел на корточки рядом с воняющим телом и знаком подозвал сестру. Когда та подошла, он, словно патологоанатом, проводящий вскрытие, ткнул пальцем в черную кожу на шее. Обгоревшие лохмотья кожи приподнялись, обнажая  красивую бледно-розовую плоть. Это говорило о том, что в условиях очень высокой температуры тело находилось очень коротко.
Но не это лишило Эстер дара речи.
На бледно-розовой плоти отчетливо виднелись две маленькие отметины. Учитывая все то, чему ее учили на тренировках, и полученный в родном городе опыт, это было не что иное, как...
- Следы клыков вампира?! - Эстер вскочила и начала оглядываться.
Пламя лампы внезапно затрепетало, и помещение тут же наполнилось зловещими тенями. Прежде чем быть сожженным, Борромини был укушен!
- Вампир где-то поблизости?
В помещении не было окон. Поскольку вампир убил Борромини и сжег его тело незадолго до их прихода... Значит, он все еще где-то в посольстве! В следующее мгновение подозрения Эстер подтвердились самым нехорошим образом. 
- Он наверху, сестра Эстер Бланшетт!
Эстер подняла глаза и увидела нависавшую прямо над ее головой тень.  Лицо у этого существа было словно у колдуна  из старой легенды – низко надвинутый капюшон, неясные черты лица, и только из-под серповидных тонких губ виднелись острые клыки.
- Отойдите!
Если бы механический солдат с силой не оттолкнул растерявшуюся девушку, на месте ее головы уже бил бы фонтанчик крови, а стены были бы забрызганы ее мозгом. Когти вампира метнулись с потолка подобно каплям дождя и с невиданной силой схватили воздух там, где полсекунды назад была голова Эстер.
- Стратегия боя изменена: переход из режима защиты в режим уничтожения. Начать бой.
Похоже, в голове машины-убийцы не было заложено понятий вроде «шок» и «страх».  Нападавший только вытягивал когти из пола. И прежде, чем он успел выпрямиться, Трес открыл по нему огонь из обоих пистолетов. Пули крошили стены, во все стороны разлетались мелкие острые осколки. Но ни один из смертоносных кусочков металла пистолета-пулемета, хотя Трес и вел стрельбу на максимально возможной скорости, не  достигли тела жертвы. Первые выстрелы только прозвучали, вампир сбросил свой длинный плащ и прыгнул. Увернувшись от пули, движение которой было неуловимо для человеческого глаза, он выставил вперед руки и замер, готовясь к нападению. На пустой ладони появился светящийся сине-белый шар размером с яблоко.
По губам монстра скользнула зловещая улыбка. Через мгновение он элегантно взмахнул рукой, бросая шар света в противников.
- Обнаружен источник  концентрированной энергии – уклониться.
Трес замер и развернулся к вампиру. Шар пролетел у самых его волос и, соприкоснувшись со стеной за патером, взорвался и запылал.
- Предлагая вам отступить в безопасную зону, сестра Эстер Бланшетт, –ответил киборг на восклицание монахини. В невозмутимые глазах, на которые упала пара прядей обгоревших волос, отразилась фигура со световым шаром на ладони.
- Вампир со способностями к воспламенению – цель категории F, идентифицирована как Ифрит.
Словно в ответ на слова куклы-убийцы, раздалось шипение огненного шара.